คลีโอพัตรา ฟาโรห์ผู้พราวเสน่ห์

คลีโอพัตรา ที่ 7 (ราวปี 69-30 ก่อนคริสตกาล) เป็นผู้ปกครองอียิปต์คนสุดท้ายก่อนที่อียิปต์จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิโรมัน ถึงแม้ว่าเธอจะเป็นราชินีแห่งอียิปต์ที่มีชื่อเสียงที่สุด แต่จริงๆ แล้วเธอเป็นชาวกรีกโดยกำเนิด สืบเชื้อสายมาจากราชวงศ์ปโตเลมีที่เข้าปกครองอียิปต์หลังจากการเสียชีวิตของอเล็กซานเดอร์มหาราช

เธอมีชื่อเสียงจากความสัมพันธ์กับผู้นำโรมันอย่างจูเลียส ซีซาร์ และมาร์ก แอนโทนี แต่ความจริงแล้วก่อนหน้านั้นเธอก็เป็นราชินีที่เข้มแข็งและมีความสามารถอยู่แล้ว คลีโอพัตราพูดได้หลายภาษา และยังเป็นนักการทูตกับผู้บริหารที่เก่งกาจ การที่เธอร่วมมือกับแอนโทนีในภายหลัง ทำให้เกิดความขัดแย้งกับออกเตเวียน ซีซาร์ ซึ่งสุดท้ายก็เป็นฝ่ายชนะในการรบที่แอกเทียมในปี 31 ก่อนคริสตกาล หลังจากพ่ายแพ้ คลีโอพัตราและแอนโทนีก็ฆ่าตัวตายในปีต่อมา ทำให้ออกเตเวียนสามารถก่อตั้งจักรวรรดิโรมันได้

นักวิชาการอย่างสเตซี่ ชิฟฟ์เคยบอกไว้ว่า ตั้งแต่ต้น ประวัติศาสตร์ถูกเขียนขึ้นใหม่เพื่อทำให้คลีโอพัตราดูเหมือนหญิงเจ้าเล่ห์ที่เป็นภัยต่อโรม ซึ่งภาพลักษณ์แบบนี้ก็ฝังอยู่ในความทรงจำของคนเรื่อยมา จนกระทั่งในช่วงหลังๆ นักประวัติศาสตร์ถึงเริ่มพยายามเสนอภาพเธอให้ตรงกับความจริงมากขึ้น

หลังจากอเล็กซานเดอร์มหาราชตายในปี 323 ก่อนคริสตกาล จักรวรรดิของเขาถูกแบ่งออก และนายพลคนหนึ่งชื่อปโตเลมีที่ 1 โซเตอร์ ก็ได้ตั้งราชวงศ์ปโตเลมีในอียิปต์ ราชวงศ์นี้ปกครองอยู่นานหลายศตวรรษ จนเริ่มเสื่อมลงก่อนคลีโอพัตราขึ้นครองราชย์

คลีโอพัตรา ที่ 7 เกิดในปี 69 ก่อนคริสตกาล และได้ร่วมครองราชย์กับพ่อของเธอ ปโตเลมีที่ 12 หลังจากพ่อเสียชีวิต เธอก็ได้ขึ้นเป็นผู้ปกครองเดี่ยว แต่ต้องแบ่งอำนาจกับน้องชายวัยเด็ก ปโตเลมีที่ 13 ซึ่งต่อมาเธอก็โค่นเขาลงได้

โดยปกติแล้ว ราชวงศ์ปโตเลมีมักจะไม่รับวัฒนธรรมอียิปต์ ไม่พูดภาษาอียิปต์ด้วยซ้ำ แต่คลีโอพัตราแตกต่างออกไป เธอเรียนรู้ภาษาอียิปต์และภาษาอื่นๆ เพื่อให้สามารถเจรจากับนักการทูตต่างชาติได้ง่ายขึ้น แม้เธอจะมีความสามารถมากมาย แต่ก็ยังเจอแรงต้านจากภายใน โดยเฉพาะจากโปทินัส ที่ปรึกษาคนสนิทของเธอ ซึ่งต้องการควบคุมน้องชายเธอ ศาลของคลีโอพัตราถูกแบ่งเป็นสองฝ่าย และเมื่อเกิดรัฐประหาร เธอก็ต้องหนีออกไป

ตอนนั้นจูเลียส ซีซาร์กำลังสู้รบกับปอมเปย์ และเมื่อปอมเปย์หนีมาขอลี้ภัยที่อียิปต์ เขาก็ถูกฆ่าตายตามคำสั่งของปโตเลมีที่ 13 ทำให้ซีซาร์โกรธมากและเดินทางมาที่อียิปต์ คลีโอพัตราจึงวางแผนลับ โดยแอบซ่อนตัวในพรมเพื่อเข้าไปพบซีซาร์ และนั่นก็กลายเป็นจุดเริ่มต้นของความสัมพันธ์ระหว่างทั้งคู่

จากนั้นพวกเขาก็ร่วมกันต่อสู้กับกองทัพอียิปต์จนชนะ คลีโอพัตราก็ให้กำเนิดลูกชายชื่อซีซาเรียน และตั้งเขาเป็นทายาท เมื่อซีซาร์กลับไปโรม คลีโอพัตรากับซีซาเรียนก็เดินทางไปด้วย แต่การที่เธอไปปรากฏตัวเช่นนั้นทำให้ชาวโรมไม่พอใจ เพราะซีซาร์ยังมีภรรยาอยู่

หลังจากซีซาร์ถูกลอบสังหารในปี 44 ก่อนคริสตกาล คลีโอพัตราก็กลับอียิปต์พร้อมกับลูกชาย ต่อมา มาร์ก แอนโทนี ซึ่งเป็นพันธมิตรของซีซาร์ ก็เรียกตัวเธอมาเพื่อตอบข้อกล่าวหาว่าเธอช่วยเหลือพวกที่ฆ่าซีซาร์

คลีโอพัตราเตรียมตัวอย่างอลังการเพื่อสร้างความประทับใจ และเธอกับแอนโทนีก็ตกหลุมรักกัน มีลูกด้วยกันสามคน ก่อนที่แอนโทนีจะแต่งงานกับออคตาเวีย น้องสาวของออกเตเวียน ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็เริ่มตึงเครียด จนนำไปสู่สงครามกลางเมือง

ในที่สุด แอนโทนีกับคลีโอพัตราก็พ่ายแพ้ที่แอกเทียมในปี 31 ก่อนคริสตกาล และต่างก็ฆ่าตัวตายในปีถัดมา โดยคลีโอพัตราเลือกที่จะถูกงูพิษกัดตาย แทนที่จะยอมถูกจับเป็นเชลย

ทุกวันนี้ คนยังมักจะจดจำคลีโอพัตราในฐานะหญิงสาวผู้เกี่ยวข้องกับความรักมากกว่าผลงานทางการเมืองของเธอ ทั้งที่จริงๆ แล้ว เธอรักษาเอกราชของอียิปต์ไว้ได้เป็นเวลานาน และแม้จะมีเชื้อสายกรีก-มาซิโดเนียน เธอก็พยายามยึดถือคุณค่าของชาวอียิปต์ และกลายเป็นสัญลักษณ์แห่งอารยธรรมอียิปต์โบราณที่คนจดจำได้มากกว่าผู้ปกครองคนใดในประวัติศาสตร์