มองโกลบุกยุโรป

การรุกรานของมองโกลในรัสเซียและยุโรปตะวันออกเริ่มต้นจากการโจมตีเล็ก ๆ ในปี ค.ศ. 1223 ก่อนจะลุกลามเป็นสงครามเต็มรูปแบบระหว่างปี ค.ศ. 1237-1242 กองทัพมองโกล ซึ่งถูกขนานนามว่า “นักรบปีศาจ” กวาดชัยชนะมาอย่างต่อเนื่องจนไปถึงเมืองวรอตซวาฟในโปแลนด์ พวกเขายึดเมืองสำคัญอย่างทบิลิซี เคียฟ และวลาดิเมียร์ได้ รวมถึงทำลายเมืองฮังการี เช่น บูดาและเปสต์ ยุทธวิธีที่ล้ำหน้าและกองทัพม้าอันรวดเร็วของพวกเขาสามารถบดขยี้กองกำลังศัตรูที่แตกแยกได้อย่างง่ายดาย การรุกรานยุติลงเพราะการเสียชีวิตของโอกาได ข่าน ในปี ค.ศ. 1241 ถึงแม้ว่าความเสียหายจะใหญ่หลวง แต่การแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมก็เกิดขึ้น ทำให้นักเดินทางชาวตะวันตกเริ่มสำรวจเอเชียตะวันออกมากขึ้น

โอกาได ข่าน เข้าครองอาณาจักรมองโกลในปี ค.ศ. 1229 หลังจากเจงกีส ข่าน เสียชีวิต เขาต้องเผชิญกับปัญหาคลังสมบัติที่ว่างเปล่าและการปกครองที่ไร้ระเบียบในดินแดนที่ยึดครองมา เพื่อแก้ปัญหา เขาสร้างระบบราชการ ตั้งผู้เก็บภาษี และก่อตั้งเมืองหลวงใหม่ที่คาราโครัมในปี ค.ศ. 1235 ซึ่งช่วยให้จักรวรรดิเข้มแข็งขึ้นไปอีก พื้นที่รัสเซียมีภูมิประเทศที่โหดร้าย คล้ายกับบ้านเกิดของมองโกล ทำให้พวกเขาบุกได้อย่างง่ายดาย

ช่วงทศวรรษ 1230 โอกาไดหันไปโจมตีจักรวรรดิ ควาเรซม์ และยึดพื้นที่ทางตอนเหนือของอิรัก อาเซอร์ไบจาน จอร์เจีย และอาร์เมเนียได้สำเร็จ กองทัพมองโกลสามารถทำลายเมืองที่มีป้อมปราการแข็งแกร่งและรีดไถทรัพย์สินจากดินแดนที่ยึดมา ในปี ค.ศ. 1236 พวกเขาเริ่มบุกอาณาจักรรัสเซียอย่างจริงจัง โดยเปิดฉากโจมตีเมืองเรียซานในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1237 เมืองนี้ถูกทำลายย่อยยับ และแนวทางแบบเดียวกันนี้ก็ถูกใช้กับมอสโกและซูซดาล การโจมตีของมองโกลโหดร้ายและเต็มไปด้วยการสังหารหมู่ บรรดาเจ้าผู้ครองแคว้นรัสเซียไม่สามารถรวมตัวกันต้านทานได้ เพราะความขัดแย้งภายในที่สะสมมานาน

ในปี ค.ศ. 1239 กองทัพมองโกลเข้ายูเครนและยึดเคียฟได้อย่างง่ายดาย ก่อนจะสังหารประชากรเป็นจำนวนมาก หลังจากนั้นพวกเขาก็เคลื่อนทัพเข้าสู่ยุโรปตะวันออก โดยแบ่งเป็นสองสาย—สายหนึ่งมุ่งสู่โปแลนด์ อีกสายหนึ่งเข้าฮังการี ซึ่งเป็นดินแดนที่อุดมสมบูรณ์และเหมาะกับการเลี้ยงม้า

ในโปแลนด์ เมืองคราคูฟถูกยึด เจ้าผู้ครองเมืองทิ้งเมืองหนีเอาตัวรอด ขณะที่ชาวเมืองเบรสเลาเผาเมืองทิ้งเพราะหวาดกลัว กองทัพโปแลนด์ที่รวมตัวกันก็พ่ายแพ้ให้กับมองโกลที่สมรภูมิลิกนิทซ์ในเดือนเมษายน ค.ศ. 1241 ซึ่งถือเป็นจุดสูงสุดของการรุกราน ขณะเดียวกัน ฮังการีก็ถูกโจมตีอย่างหนัก พระเจ้าเบลาที่ 4 พยายามต้านทาน แต่พ่ายแพ้ในยุทธการโมฮี เมืองบูดาและเปสต์ถูกยึด และมองโกลใช้เครื่องมือปิดล้อมขั้นสูงในการทำลายกำแพงเมือง

การรุกของมองโกลชะลอลงเมื่อโอกาได ข่าน เสียชีวิต ทำให้ผู้นำมองโกลต้องเดินทางกลับไปรวมตัวกันเพื่อเลือกข่านองค์ใหม่ รวมถึงปัญหาเรื่องการจัดการกองทัพที่กระจายตัวออกไปไกลและการรักษาเส้นทางเสบียง

กองทัพมองโกลมีข้อได้เปรียบหลายอย่าง ทั้งความคล่องตัว ความเชี่ยวชาญในการขี่ม้าและยิงธนู และการวางแผนที่แยบยล พวกเขาใช้กลยุทธ์ถอยลวงเพื่อหลอกล่อศัตรู และสร้างความหวาดกลัวในหมู่ศัตรู ซึ่งเป็นแนวทางที่ได้รับมาจากเจงกีส ข่าน

แม้ว่ามองโกลจะถอนตัวไปในปี ค.ศ. 1242 แต่ผลกระทบจากการรุกรานยังคงอยู่ รัสเซียและเอเชียตะวันตกได้รับความเสียหายมหาศาล และหลายพื้นที่ยังคงอยู่ภายใต้อิทธิพลของมองโกลต่อไป อย่างไรก็ตาม เจ้าชายรัสเซียบางคน เช่น อเล็กซานเดอร์ เนฟสกี ยังคงรักษาระดับของอำนาจตนเองได้ การรุกรานของมองโกลยังเป็นสะพานเชื่อมวัฒนธรรม ทำให้เทคโนโลยีอย่างดินปืน กระดาษ การพิมพ์ และเข็มทิศ ถูกนำเข้าสู่ยุโรป ซึ่งส่งผลต่อการพัฒนาในอนาคตของโลกตะวันตก