ท้าดวลปืน นักการเมืองอเมริกา

การดวลกันระหว่างแฮมิลตันกับเบอร์เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 11 กรกฎาคม ค.ศ. 1804 เวลาเจ็ดโมงเช้าที่วีฮอว์เคน รัฐนิวเจอร์ซีย์ ซึ่งจบลงด้วยการเสียชีวิตของอเล็กซานเดอร์ แฮมิลตัน และถือเป็นการดับอนาคตทางการเมืองของแอรอน เบอร์ไปโดยปริยาย แฮมิลตันเป็นบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์อเมริกา ส่วนเบอร์เป็นคู่แข่งทางการเมืองที่มีความบาดหมางกันมายาวนาน เพราะมีแนวคิดและความทะเยอทะยานทางการเมืองที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ทั้งคู่เกิดในช่วงทศวรรษ 1750 เข้าร่วมสงครามปฏิวัติอเมริกา และกลายเป็นทนายความชื่อดังในนิวยอร์กซิตี้

ความขัดแย้งระหว่างพวกเขายิ่งรุนแรงขึ้นเมื่อเบอร์เอาชนะพ่อบุญธรรมของแฮมิลตัน คือ พลเอกฟิลิป ชูย์เลอร์ ในการเลือกตั้งวุฒิสภา เหตุการณ์นี้ทำให้แฮมิลตันไม่พอใจและเป็นจุดเริ่มต้นของความเป็นศัตรูระหว่างทั้งสอง

แฮมิลตันเป็นผู้นำพรรคเฟเดอรัลลิสต์ ซึ่งผลักดันให้มีรัฐบาลกลางที่แข็งแกร่งและพัฒนาอเมริกาให้ทันสมัย ในขณะที่เบอร์มองการเมืองเป็นเครื่องมือหาผลประโยชน์ส่วนตัวและมักเปลี่ยนขั้วเพื่อประโยชน์ของตนเอง แฮมิลตันมองว่าเบอร์เป็นคนทะเยอทะยานเกินไปและไร้หลักการ ซึ่งทำให้ความขัดแย้งระหว่างพวกเขาแย่ลงเรื่อย ๆ

จุดเดือดของความเป็นศัตรูมาถึงช่วงเลือกตั้งปี 1800 เมื่อเบอร์กับโธมัส เจฟเฟอร์สันได้คะแนนเสียงเท่ากัน แม้แฮมิลตันจะไม่ชอบเจฟเฟอร์สัน แต่เขาก็ยังเลือกสนับสนุนให้เจฟเฟอร์สันเป็นประธานาธิบดีแทนเบอร์ ซึ่งทำให้เบอร์เป็นเพียงรองประธานาธิบดีและถูกกันออกจากศูนย์กลางอำนาจ ในปี 1804 เมื่อเบอร์ถูกปฏิเสธไม่ให้ลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นรองประธานาธิบดีอีกสมัย เขาจึงพยายามหาทางกลับมามีบทบาททางการเมืองโดยลงสมัครเป็นผู้ว่าการรัฐนิวยอร์ก แต่แพ้เลือกตั้ง ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ยิ่งทำให้เขาเคียดแค้นแฮมิลตันมากขึ้น

เรื่องมันบานปลายหลังจากงานเลี้ยงอาหารค่ำที่แฮมิลตันพูดพาดพิงถึงเบอร์ จากนั้นก็มีการตีพิมพ์ถ้อยคำที่สะท้อนความคิดเห็นของแฮมิลตันเกี่ยวกับเบอร์ออกไป เบอร์รู้สึกเสียหน้าและต้องการคำอธิบายจากแฮมิลตัน แต่แฮมิลตันไม่ยอมถอนคำพูดหรือชี้แจงอะไรเลย ในที่สุดเบอร์ก็ตัดสินใจท้าดวล

การเตรียมการสำหรับการดวลเกิดขึ้นผ่านการสื่อสารของทั้งสองฝ่ายผ่าน “เซคกันด์” (ผู้ช่วยประจำตัวในการดวล) พวกเขานัดกันไปดวลที่นิวเจอร์ซีย์ เพราะกฎหมายในนิวยอร์กมีบทลงโทษรุนแรงเกี่ยวกับการดวล แฮมิลตันที่ไม่ได้จับปืนเลยตั้งแต่สมัยสงครามปฏิวัติ เชื่อว่าเขาสามารถหลีกเลี่ยงการฆ่าเบอร์ได้ด้วยการยิงพลาด

เช้าวันที่เกิดการดวล ทั้งสองฝ่ายมาถึงสถานที่ที่ตกลงไว้ โดยมีเซคกันด์ของแต่ละคนร่วมเป็นพยาน เมื่อทุกอย่างพร้อม ทั้งคู่เข้าประจำตำแหน่งแล้วลั่นไก แฮมิลตันยิงพลาด แต่กระสุนของเบอร์กลับพุ่งเข้าใส่แฮมิลตันบริเวณสะโพก ส่งผลให้เขาบาดเจ็บสาหัส

แฮมิลตันรู้ตัวว่าไม่รอด และเสียชีวิตในวันรุ่งขึ้น เหตุการณ์นี้ส่งผลสะเทือนวงการเมืองอย่างหนัก การเสียชีวิตของแฮมิลตันทำให้พรรคเฟเดอรัลลิสต์อ่อนแอลง เพราะไม่มีใครขึ้นมาแทนที่เขาได้ ส่วนเบอร์ถูกสื่อโจมตีอย่างหนัก ถูกตราหน้าว่าเป็นฆาตกร และอนาคตทางการเมืองของเขาพังทลาย แม้เขาจะพยายามกลับเข้าสู่เวทีการเมืองในช่วงสั้น ๆ แต่ก็ไม่มีใครยอมรับ ในช่วงบั้นปลายชีวิต เบอร์ยังเคยแสดงความเสียใจที่ความขัดแย้งระหว่างเขากับแฮมิลตันลงเอยเช่นนี้