จันทรคุปต์ เมารยะ

จันทรคุปต์ เมารยะ (ราว 321 – 297 ปีก่อนคริสตกาล) หรือที่ชาวกรีกเรียกว่า “แซนดราค็อตทอส” เป็นผู้ก่อตั้งราชวงศ์เมารยะและสร้างจักรวรรดิที่แทบจะครอบคลุมทั้งอนุทวีปอินเดียเป็นครั้งแรก ด้วยคำแนะนำของอาจารย์ของเขา คือ ฉานักยะ หรือเกาฏิลยะ เขาได้สร้างอาณาจักรขนาดใหญ่ที่มีการบริหารแบบรวมศูนย์ ซึ่งรายละเอียดเกี่ยวกับแนวคิดการปกครองของเขาปรากฏในคัมภีร์ อรรถศาสตร ของเกาฏิลยะ

ในศตวรรษที่ 4 ก่อนคริสตกาล อินเดียเต็มไปด้วยอาณาจักรเล็ก ๆ มากมาย โดยอาณาจักรมคธที่ปกครองโดยพระเจ้า ธนนันทะ เป็นหนึ่งในอาณาจักรที่ทรงอำนาจ พระเจ้านันทะมีไพร่พลที่แข็งแกร่ง ซึ่งทำให้เกิดความไม่มั่นคงทางการเมืองหลังจากที่อเล็กซานเดอร์มหาราชบุกอินเดียในปี 326 ก่อนคริสตกาล

ประวัติของจันทรคุปต์ยังคลุมเครืออยู่มาก ข้อมูลส่วนใหญ่มาจากตำนานมากกว่าหลักฐานทางประวัติศาสตร์ที่ชัดเจน เรื่องเกี่ยวกับสถานะทางสังคมของเขาก็แตกต่างกันไปตามแหล่งข้อมูล บ้างก็ว่ามาจากตระกูลกษัตริย์โมริยะ บ้างก็ว่ามีความเกี่ยวข้องกับกลุ่มชนที่เลี้ยงนกยูง นักประวัติศาสตร์บางคนมองว่าเขามีพื้นเพสามัญชน ในขณะที่บางคนเชื่อว่าเขามาจากตระกูลขุนนาง ข้อความทางประวัติศาสตร์บางแห่งกล่าวถึงจุดเริ่มต้นที่ต่ำต้อยของเขา แต่ก็ยังเป็นที่ถกเถียงกันว่าเขาเคยพบกับอเล็กซานเดอร์มหาราชเพื่อเรียนรู้การรบ หรือว่าเคยเป็นทหารในกองทัพของธนนันทะกันแน่

จันทรคุปต์เลือกเส้นทางสู่การขึ้นสู่อำนาจด้วยสงคราม ความขัดแย้งในช่วงแรกของเขาและสภาพบ้านเมืองที่ปั่นป่วนหลังการรุกรานของอเล็กซานเดอร์เป็นโอกาสให้เขาก้าวขึ้นมา ฉานักยะกลายเป็นที่ปรึกษาคนสำคัญ คอยสอนเขาเรื่องยุทธศาสตร์และการปกครอง ฉานักยะเชื่อว่าการรวมศูนย์อำนาจจะช่วยฟื้นฟูความสงบเรียบร้อย และมองว่าอาณาจักรมคธเป็นกุญแจสำคัญในการทำให้สิ่งนี้เกิดขึ้น เมื่อถูกธนนันทะดูแคลน ฉานักยะจึงตัดสินใจโค่นเขาและวางตัวจันทรคุปต์เป็นผู้นำแทน

ตามตำนานเล่าว่า ฉานักยะค้นพบจันทรคุปต์ระหว่างที่เขากำลังวางแผนล้มล้างธนนันทะ การพบกันครั้งนั้นถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้จันทรคุปต์มีแรงผลักดันในการขึ้นสู่อำนาจ ทั้งสองช่วยกันรวบรวมทรัพยากรและกองทัพ ใช้สถานการณ์การเมืองที่ยุ่งเหยิงให้เป็นประโยชน์ เริ่มโจมตีอาณาจักรท้องถิ่น และค่อย ๆ คว้าอำนาจในอินเดียตอนกลาง ก่อนที่จะเปิดศึกกับธนนันทะ

หลังจากโค่นล้มธนนันทะและขึ้นครองอาณาจักรมคธได้สำเร็จ จันทรคุปต์หันมาเน้นขยายอาณาจักรของเขาให้กว้างขึ้น เขาปะทะกับเซลูคัสที่ 1 ผู้สืบทอดอำนาจของอเล็กซานเดอร์มหาราช ซึ่งท้ายที่สุดแล้วก็จบลงด้วยการทำสนธิสัญญาที่ทำให้จันทรคุปต์ได้รับดินแดนในอัฟกานิสถานและปากีสถานในปัจจุบัน นอกจากนี้ เขายังรับเอาวัฒนธรรมกรีกบางส่วนเข้ามาในราชสำนักของเขา โดยแต่งตั้งเมกัสธีนีสเป็นทูตกรีกประจำราชสำนักของเขา

ช่วงท้ายของชีวิต จันทรคุปต์หันมานับถือศาสนาเชน ว่ากันว่าเขาสละราชสมบัติและออกบวชตามแนวทางของนักบวชเชน เขาปกครองอยู่ 24 ปี ก่อนจะส่งต่อบัลลังก์ให้กับพระโอรสของเขา คือ พิฑูสาร ซึ่งต่อมาก็เป็นพระบิดาของพระเจ้าอโศกมหาราช

ในด้านการปกครอง จันทรคุปต์สร้างระบบบริหารที่เข้มแข็ง อำนาจรวมศูนย์อยู่ที่ตัวพระองค์เอง โดยมีสภาที่ปรึกษาคอยช่วยดูแลการปกครอง จังหวัดต่าง ๆ ถูกบริหารโดยเหล่าเจ้าชาย เพื่อเตรียมความพร้อมให้พวกเขาเป็นผู้นำในอนาคต ส่วนกองทัพของเขานั้นมีขนาดใหญ่ ประกอบด้วยทหารราบ ทหารม้า รถม้า และช้างศึก แสดงให้เห็นถึงระบบการทำสงครามที่มีโครงสร้างชัดเจนและเน้นการฝึกฝนอย่างเป็นระบบ

จันทรคุปต์ เมารยะ ถือเป็นบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์อินเดีย ด้วยการสถาปนาจักรวรรดิเมารยะและวางรากฐานการปกครองที่ส่งอิทธิพลต่ออาณาจักรรุ่นหลัง ความสำเร็จของเขาทำให้เขาเป็นหนึ่งในกษัตริย์ที่ได้รับการยกย่องมากที่สุดในยุคโบราณของอินเดีย