ล่มสลายสหภาพโซเวียต

สหภาพโซเวียต (USSR) ได้ถูกยุบเลิกอย่างเป็นทางการในฐานะรัฐอธิปไตยและเป็นส่วนหนึ่งของกฎหมายระหว่างประเทศเมื่อวันที่ 26 ธันวาคม 1991 โดยคำประกาศหมายเลข 142-Н ของโซเวียตแห่งสาธารณรัฐ ซึ่งเป็นสภาสูงสุดของสหภาพโซเวียต การยุบเลิกนี้ยังทำให้รัฐบาลกลางของสหภาพโซเวียตสิ้นสุดลง รวมถึงความพยายามของเลขาธิการใหญ่ (หรือประธานาธิบดี) มิคาอิล กอร์บาชอฟ ที่ต้องการปฏิรูประบบการเมืองและเศรษฐกิจของสหภาพโซเวียต เพื่อลดภาวะชะงักงันทางการเมืองและความถดถอยทางเศรษฐกิจ

ภายในประเทศ สหภาพโซเวียตเริ่มเผชิญกับภาวะการหยุดชะงักและการแยกตัวของชนกลุ่มน้อย แม้จะเป็นประเทศที่มีการรวมศูนย์อำนาจมาก แต่สหภาพโซเวียตก็ประกอบด้วย 15 สาธารณรัฐ ซึ่งเป็นที่อยู่ของหลายเชื้อชาติ พอถึงปลายปี 1991 เมื่อวิกฤติการเมืองรุนแรงขึ้น และสาธารณรัฐบางแห่งเริ่มถอนตัวออกไป ผู้นำของสามสาธารณรัฐผู้ก่อตั้ง คือ รัสเซีย เบลารุส และยูเครน ประกาศว่าสหภาพโซเวียตไม่มีอยู่แล้ว และอีก 8 สาธารณรัฐก็ร่วมประกาศนี้ไม่นานหลังจากนั้น กอร์บาชอฟลาออกในวันที่ 25 ธันวาคม 1991 และสภาโซเวียตก็ลงมติให้ยุบสหภาพอย่างเป็นทางการ

กระบวนการเริ่มต้นจากความไม่สงบที่เพิ่มขึ้นในสาธารณรัฐต่าง ๆ ของประเทศ ซึ่งทำให้เกิดความขัดแย้งทางการเมืองและกฎหมายระหว่างพวกเขากับรัฐบาลกลาง เอสโตเนียเป็นสาธารณรัฐโซเวียตแห่งแรกที่ประกาศอธิปไตยภายในสหภาพเมื่อวันที่ 16 พฤศจิกายน 1988 ลิทัวเนียเป็นสาธารณรัฐแรกที่ประกาศเอกราชอย่างสมบูรณ์จากสหภาพโซเวียตในวันที่ 11 มีนาคม 1990 และไม่นานหลังจากนั้นก็มีเพื่อนบ้านในแถบทะเลบอลติกและสาธารณรัฐจอร์เจียเข้าร่วม

ในช่วงการรัฐประหารที่ล้มเหลวในเดือนสิงหาคม 1991 กลุ่มคอมมิวนิสต์และกองทัพได้พยายามโค่นล้มกอร์บาชอฟเพื่อหยุดการปฏิรูป แต่กลับทำให้รัฐบาลกลางในมอสโกสูญเสียอิทธิพล และในที่สุดหลายสาธารณรัฐก็ประกาศเอกราชในอีกไม่กี่เดือนต่อมา การแยกตัวของรัฐบอลติกได้รับการยอมรับในเดือนกันยายน 1991 ต่อมาในวันที่ 8 ธันวาคม ประธานาธิบดีบอริส เยลต์ซินของรัสเซีย ประธานาธิบดียูเครน คราฟชุก และประธานชูชเควิชแห่งเบลารุส ได้ลงนามในข้อตกลงเบโลเวจา ยอมรับเอกราชซึ่งกันและกันและก่อตั้งเครือรัฐเอกราช (CIS) เพื่อแทนที่สหภาพโซเวียต คาซัคสถานเป็นสาธารณรัฐสุดท้ายที่ประกาศเอกราชในวันที่ 16 ธันวาคม และในวันที่ 21 ธันวาคม อดีตสาธารณรัฐโซเวียตทั้งหมด ยกเว้นจอร์เจียและรัฐบอลติก ได้เข้าร่วม CIS โดยลงนามในพิธีสารอัลมา-อาตา

รัสเซีย ซึ่งเป็นสาธารณรัฐที่ใหญ่ที่สุดและมีประชากรมากที่สุด กลายเป็นผู้สืบทอดอำนาจของสหภาพโซเวียตในทางปฏิบัติ ในวันที่ 25 ธันวาคม กอร์บาชอฟได้ลาออกและมอบอำนาจประธานาธิบดี รวมถึงการควบคุมรหัสยิงนิวเคลียร์ให้แก่เยลต์ซิน ซึ่งเป็นประธานาธิบดีคนแรกของสหพันธรัฐรัสเซีย ค่ำคืนนั้นธงของสหภาพโซเวียตถูกลดลงจากเครมลินเป็นครั้งสุดท้าย และถูกแทนที่ด้วยธงไตรรงค์ของรัสเซีย ในวันถัดมา สภาสูงสุดแห่งสหภาพโซเวียตได้ลงมติยุบสหภาพอย่างเป็นทางการ เหตุการณ์การยุบเลิกนี้ส่งผลให้สาธารณรัฐทั้ง 15 แห่งได้เอกราชอย่างสมบูรณ์ และถือเป็นจุดสิ้นสุดของการปฏิวัติปี 1989 และสงครามเย็น

หลังสงครามเย็น อดีตสาธารณรัฐโซเวียตบางแห่งยังคงมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับรัสเซีย และได้จัดตั้งองค์กรระหว่างประเทศต่าง ๆ เช่น CIS องค์การสนธิสัญญาความมั่นคงร่วม (CSTO) สหภาพเศรษฐกิจยูเรเชีย (EAEU) และสหภาพรัฐ เพื่อความร่วมมือทางเศรษฐกิจและการทหาร ในทางกลับกัน รัฐบอลติกและอดีตรัฐในสนธิสัญญาวอร์ซอว์ทั้งหมดได้เข้าร่วมสหภาพยุโรป (EU) และนาโต้ ขณะที่บางสาธารณรัฐเช่นยูเครน จอร์เจีย และมอลโดวา ได้แสดงความสนใจในการเดินเส้นทางเดียวกันตั้งแต่ทศวรรษ 1990 แม้ว่ารัสเซียจะพยายามโน้มน้าวให้พวกเขาเปลี่ยนใจก็ตาม